3D-печать ожидает новый рывок в развитии!

Патенты на ключевые технологии 3D-печати делают эту сферу закрытой для энтузиастов и небольших компаний. Но ситуация меняется.

В феврале 2014 года истекает срок действия патента на технологию “Лазерного спекания” (Laser sintering). Это одна из самых дешевых технологий 3D печати. У нее очень высокая разрешающая способность на каждой оси (Z, X, Y), и с ней можно создавать не только пластиковые, но и металлические детали.

Каждый раз, когда вы слышите о новых видах сложных изделий, произведенных с помощью 3D печати, имеются в виду крайне дорогие печатные машины промышленного уровня. Они недоступны для частных лиц и небольших компаний.

Когда истечет срок действия на технологию “Лазерного спекания”, мы увидим резкое падение цен на дорогие 3D-принтеры. Это не просто предположение – мы уже видели подобную ситуацию, когда истек срок действия патентов на более примитивную технологию “Моделирования методом наплавления” (Fused Deposition Modeling). Тогда на рынок выплеснулись новые FDM-принтеры, разработанные на основе открытых исходных кодов.

В течении нескольких лет после окончания действия патентов на FDM принтеры, цена на них упала с десятков тысяч долларов до всего лишь 300$ на самые простые модели. Это привело к массовой популяризации любительской 3D печати, и теперь все больше людей занимаются 3D-печатью дома.

Зависимость между снятием патентного барьера на интеллектуальную собственность и огромным падением цен связана, прежде всего, с ростом конкуренции. В настоящее время есть уже сотни различных FDM устройств.

Демонстрация результатов печати на 3D принтере, работающем по технологии FDM

Многие из этих недорогих 3D принтеров производятся, естественно, в Китае. В дополнение к процветающей отрасли производства 3D-принтеров, китайское министерство промышленности и информационных технологий в 2012 году приступило к созданию 10 научно-исследовательских центров в области 3D печати, на общую сумму 200 миллионов юаней ($32 миллиона).

Революция в производстве, которую предсказывали в связи с приходом недорогих настольных 3D принтеров, не произошла. Причина проста: новые модели дают вам чувство лишь того, как что-то будет выглядеть в трех измерениях. Но они вряд ли помогут при создании серьезных прототипов, на основе которых можно было бы создавать формы для массового производства, не говоря уж о производстве готовой продукции.

Изделия, созданные с помощью технологии лазерного спекания, в настоящее время можно заказать в голландской компании Shapeways. На их услуги очень высокий спрос, и очередь заказов часто растягивается более чем на 2 недели. Не хватает 3D-принтеров – Shapeways заказывает их у известного производителя 3D Systems, ожидая поставки по 1,5 года. Когда действия патента на эту технологию закончится (феврале 2014 года), все изменится. Можно будет перейти от идеи до готового продукта в течении нескольких часов.

Популярность 3D-печати растет, и потребителям все меньше нравится ситуация на рынке данных услуг. Окончание действия патента на технологию лазерного спекания, может стать важным шагом в развитии этой отрасли.